Cet article a été traduit par le Dr Victoria Unt, MRCVS, avec la permission de Nick Thompson. Merci à lui pour ce texte aussi éclairant qu’accessible.
Publication originale : « Nick Thompson, Vet » sur Substack, 22 février 2026.
Manipulation par les géants de l’alimentation
Même les passionnés de nutrition comme vous et moi entendent l’expression « classification NOVA », et leurs yeux se voilent. Je sais. J’ai fait de même pendant deux ans après avoir vu pour la première fois le concept présenté par mon fabuleux collègue parisien, le Dr Bernard Srour, lors de la conférence annuelle Dogrisk 2019 sur la nutrition des animaux de compagnie à Helsinki, en Finlande.
« Classification NOVA » semble technique et inutile, mais en réalité, ce sont juste des universitaires qui transforment quelque chose de vraiment utile (que j’utilise quotidiennement dans mes consultations) en quelque chose d’inutilement complexe.
Mais ce n’est pas compliqué du tout ! En fait, toute cette idée peut s’expliquer par une tarte aux pommes.
En réalité, tout ce que font les experts, c’est diviser TOUS les aliments en quatre groupes simples. Ils sont étiquetés du moins traité (Groupe 1) au plus traité (le fameux Groupe 4 : ULTRAtraité). Mais qu’est-ce que tout cela signifie réellement dans le monde réel ?
(Il est important de noter que tout, et cela signifie TOUT ce qui est comestible, nos chiens et nous mettons dans notre bouche est « transformé » d’une manière ou d’une autre. Lisez la suite pour plus de détails.)
Commencez par une pomme
La catégorie 1 est la chose la plus simple au monde. Une pomme, par exemple. Vous le cueilliez sur l’arbre et vous le mangez. Strictement parlant, même le fait de le choisir compte comme un traitement dans ce système. Rien n’a été ajouté, rien n’a été retiré. Pas d’emballage, pas de promesses santé, pas de branding. Juste de la nourriture.
Voici le groupe NOVA 1 : aliments non transformés ou peu transformés. Je le décris aux clients comme « ce qui vient des fermes ; viande, poisson, œufs, légumes, fruits, noix, lait, etc. ; Des choses que votre grand-mère reconnaîtrait sans lire d’étiquette. D’ailleurs, un morceau de chair de mammouth laineux arraché à la carcasse par un habitant des grottes du Néolithique compte aussi. La catégorie 1 est aussi vieille que de manger elle-même.
Maintenant, ouvre le placard de la cuisine
La catégorie 2, c’est ce que l’on trouve dans une cuisine ordinaire si on s’apprêtait à transformer cette pomme en tarte. Farine ordinaire. Beurre ou saindoux. Du sucre. Sel. Cannelle. Muscade. Un filet de citron. Un peu d’eau.
Il s’agit des ingrédients culinaires transformés. Elles proviennent de sources naturelles et ont été broyées, pressées ou raffinées pour les rendre utiles à la cuisine. Personne ne mange un bol de farine au dîner, mais la farine est tout à fait normale à garder à la maison.
Mamie fait une tarte
La catégorie 3 apparaît lorsque l’on combine les catégories 1 et 2. Votre grand-mère épluche et hache les pommes, étale la pâte au beurre et à la farine, ajoute du sucre et des épices, et met le tout au four.
Le résultat est une tarte aux pommes maison. Sublime. Vous pouvez nommer chaque ingrédient. Vous l’avez regardé se produire. C’est de la nourriture, assemblée à partir de nourriture. Toujours reconnaissable comme… Nourriture.
Voici le groupe NOVA 3 : aliments « transformés » ; Du pain fraîchement cuit de boulangerie, du poisson en conserve à l’huile d’olive, de la confiture maison ou du fromage simple. Que de la vraie nourriture, combinée à des ingrédients simples et une cuisine basique. Tout pouvait être fabriqué dans une maison ordinaire.
Imaginez maintenant « tarte aux pommes », la version d’usine :
La catégorie 4 est celle où cela devient automatisé, rapide et intéressant, bien que désagréable.
La tarte aux pommes cuite d’une chaîne de fast-food s’appelle encore « tarte aux pommes ». Mais regardez ce qu’il y a réellement dedans : des pommes conservées avec de l’acide ascorbique, du sel et de l’acide citrique ; farine enrichie (c’est-à-dire de la farine de blé blanchie renforcée par la niacine, le fer réduit, le mononitrate de thiamine, la riboflavine et l’acide folique) ; sucre ; huile de palme ; de l’eau ; concentré de jus de pomme ; féculent alimentaire modifié ; Inverse le sirop. Et ce ne sont que les ingrédients majeurs.
Ensuite, la couche de soutien « contient 2 % ou moins » : levure, sel, cannelle, lécithine de tournesol, L-cystéine (conditionneur de pâte), extrait de levure, enzyme et bêta-carotène pour la couleur.
Pourraiez-vous faire cette recette à la maison ? Hors de question. Vous n’auriez pas modifié l’amidon alimentaire dans votre placard. On ne saurait pas quoi faire de la lécithine de tournesol. On ne penserait jamais à ajouter un conditionneur de pâte à une tarte. Ces ingrédients existent parce que l’usine en a besoin, pas parce que la tarte en a besoin.
Voici le groupe NOVA 4 : aliments ultra-transformés. Le traitement n’est pas juste quelque chose qui arrive à la nourriture en chemin vers votre assiette. Le traitement est le produit.
Le test du pain rend cela encore plus clair
Le pain est un excellent deuxième exemple du système NOVA, car presque tout le monde en mange, et la plupart des gens supposent que tout le pain est plus ou moins identique.
Pour le pain, la catégorie 1 est un grain de blé. Pas dans le champ (ce n’est pas encore de la nourriture), mais récolté, peut-être séchée, et prête à être moulue. Dans de nombreuses régions du monde, ce blé a été pulvérisé avec du glyphosate juste avant la récolte pour accélérer le séchage. Même ainsi, c’est de catégorie 1 une fois qu’il est retiré de la tige.
La catégorie 2 est ce que le meunier et la cuisine à domicile fournissent : farine, eau, sel et levure. Peut-être un peu d’huile ou de graisse.
La catégorie 3 est ce qui se passe lorsqu’un boulanger (ou vous, à la maison) mélangez ces quatre ou cinq ingrédients, laisse la pâte lever lentement, puis la cuit. Un pain au levain provenant d’une vraie boulangerie peut ne contenir rien d’autre que de la farine, de l’eau, du sel et un levain au levain. C’est tout. Quatre ingrédients. Vous pourriez le faire sur ta table de cuisine.
La catégorie 4 est le classique pain tranché du supermarché qui dure quinze jours dans votre bac à pain sans devenir rassis. En Grande-Bretagne, la plupart du pain tranché est fabriqué selon le procédé Chorleywood Bread, inventé en 1961 pour produire du pain plus rapidement et moins cher à l’échelle industrielle.
Elle utilise un mélange mécanique intense au lieu de fermentation lente, des levures supplémentaires, des graisses dures ajoutées, des émulsifiants tels que les mono- et diglycérides des acides gras, des agents de traitement de la farine tels que l’acide ascorbique, et des conservateurs comme le propionate de calcium pour prévenir la moisissure. Certains pains industriels contiennent de la farine de soja, du gluten ajouté, du dextrose et des arômes. La liste des ingrédients peut atteindre quinze ou vingt articles, dont la plupart ne se retrouvent jamais dans une cuisine domestique.
Même nom. Même forme. Nourriture complètement différente.
D’où vient cette idée de classification ?
La classification NOVA a été développée par Carlos Monteiro et son équipe de recherche à l’Université de São Paulo au Brésil. Monteiro est professeur de nutrition et de santé publique, et ce que son groupe a fait était trompeusement simple mais véritablement révolutionnaire.
Au lieu de poser la vieille question : « Quels nutriments contiennent ces aliments ? », ils en ont posé une nouvelle : « Qu‘est-il arrivé à cette nourriture en arrivant à votre assiette ? »
Ce changement change tout. Un bol de céréales enrobées de sucre et un bol de flacons d’avoine peuvent se ressembler sur la liste des ingrédients. Mais ils sont arrivés à votre table du petit-déjeuner par des chemins complètement différents, et ces chemins ont des conséquences sur votre corps, votre appétit et votre santé à long terme.
Monteiro a proposé ce concept pour la première fois dans un commentaire de 2009, cherchant à expliquer la récente augmentation de l’obésité dans les bidonvilles brésiliens, connus sous le nom de favelas dans ces régions. En 2010, son équipe avait officialisé le système NOVA à quatre groupes.
Les principaux articles de son groupe ont été publiés en 2017 et 2019, ce dernier par l’intermédiaire de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. C’est à ce moment-là, il y a six ans, Bernard nous a présenté ce concept pour la première fois à Helsinki.
Le cadre NOVA est désormais utilisé dans la recherche sérieuse en santé publique à travers le monde. Le terme « ultraprocessé » apparaît régulièrement dans les grandes revues médicales, et en 2019, l’étude phare de Kevin Hall menée en hospitalisation auprès des National Institutes of Health des États-Unis a montré que les personnes suivant un régime ultra-transformé consommaient significativement plus de calories et prenaient plus de poids que celles qui consommaient des aliments non transformés. Les deux groupes ont été nourris ad libitum (à volonté, ou autant qu’ils le voulaient), et les aliments proposés ont été adaptés en termes de densité calorique et de nutriments disponibles. Même nutriments sur le papier. Même liberté de manger. Des résultats très différents dans la vraie vie.
Le système NOVA ne consiste pas à diaboliser tous les traitements. Cueillir une pomme, c’est déjà transformer, tout comme toute cuisson, hachage, fermentation ou congélation. La question que se pose NOVA est de savoir si la nourriture a été transformée industriellement au point de ne pas être reconnue comme « nourriture », en utilisant des ingrédients et des techniques qu’aucune cuisine domestique n’utiliserait jamais, pour créer quelque chose conçu pour une longue durée de conservation, un profit et une consommation maximaux, et un marketing agressif.
Comme l’a dit l’équipe de Monteiro, les marques de fabrique de la catégorie 4 sont une « mise en avant marketing agressive » et des produits conçus pour être « pratiques, appétissants et très rentables ». Rien de tout cela n’est généralement nécessaire pour une pomme ou la tarte de votre grand-mère. Tout cela correspond aux croquettes et aux aliments en boîte pour animaux de compagnie.
Alors, où tient la gamelle de votre chien ?
Maintenant, faites le même test sur la gamelle de votre chien.
Prenez un sachet de croquettes sur l’étagère et passez-le au test NOVA. Quels sont les ingrédients ? Farines de viande fondue, farines d’amidon, fractions protéiques isolées, vitamines synthétiques et prémix minéraux, rehausseurs de saveur, conservateurs et émulsifiants. Pourriez-vous faire ça dans votre cuisine ? Jamais de la vie.
Regardez maintenant comment c’est fabriqué. Les matières premières (poudres sèches et poussiéreuses qu’aucune cuisine domestique ne reconnaîtrait) sont mélangées à la vapeur, forcées à travers un énorme fût pressurisé appelé « extrudeur » à 120 à 180 degrés Celsius, pressées à travers une matrice, soufflées par la chute de pression soudaine, découpées en formes, séchées durement, puis pulvérisées avec des graisses et des arômes pour donner aux granulés une odeur qu’un chien voudrait manger.
À tout point de vue, il s’agit d’un aliment ultratransformé de catégorie 4. Les ingrédients, les procédés et la dépendance aux intrants industriels sont des exemples typiques du NOVA Groupe 4.
La nourriture en boite pour chien ne s’en sort pas mieux. Des repas fondus, des amidons, des agents gélifiants, des colorants ajoutés, des nutriments synthétiques et un traitement thermique industriel. Cela peut ressembler plus à de la « nourriture » qu’à une pépite sèche, mais l’histoire de fabrication est similaire.
Le double standard extraordinaire
En janvier 2026, le gouvernement des États-Unis a publié ses nouvelles Directives alimentaires pour les Américains 2025 à 2030, accompagnées d’une pyramide alimentaire inversée et d’un message clair du secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr : « Mangez de la vraie nourriture. » Pour la première fois, les recommandations alimentaires américaines ont explicitement désigné les aliments très transformés comme une catégorie à éviter. L’accent est mis sur les aliments entiers, peu transformés et riches en nutriments : protéines, légumes, fruits et céréales complètes.
C’est un moment marquant. Après des décennies de marche sur la pointe des pieds dans l’industrie alimentaire, un gouvernement majeur a finalement déclaré, en termes simples, que les aliments ultra-transformés posent problème.
Et pourtant
Beaucoup de personnes « ordinaires », partout dans le monde, qui lisent ces directives américaines, qui font leurs courses avec soin, qui évitent les aliments ultratransformés dans leur propre alimentation, qui achètent du pain au levain et cuisinent maison, qui ne rêveraient même pas de nourrir leurs enfants avec une alimentation régulière de malbouffe fabriquée en usine, rentreront chez eux ce soir et verseront un bol de granulés ultratransformés de catégorie 4 dans le bol de leur chien. Deux fois par jour. Tous les jours. Pendant des années.
Ils le font parce qu’on leur a dit que c’était la bonne chose à faire. Le vétérinaire, l’éleveur et leurs amis le disent. Le sac indique « complet et équilibré », « formulé par le vétérinaire » et « soutenu par la science ». Le message a été cohérent, confiant et presque universel pendant environ soixante-dix ans.
Ce n’est pas un hasard. Trois grandes entreprises mondiales (Mars, Nestlé Purina et Hill’s), dont deux sont de grands producteurs de barres chocolatées pour l’homme, dominent le marché de l’alimentation animale. Ensemble, ils financent la majorité de la recherche en nutrition vétérinaire, des manuels, de l’enseignement universitaire et du développement professionnel continu. La réponse par défaut dans la plupart des cliniques vétérinaires reste les croquettes sur ordonnance, par stade de vie ou même spécifiques à la race, car c’est ce que les écoles vétérinaires enseignent. La nutrition animale est largement financée par les entreprises qui vendent la nourriture.
Ce n’est pas une théorie du complot. C’est un modèle économique des grandes entreprises alimentaires. Et c’est remarquablement efficace. Tellement efficace, en fait, que des personnes parfaitement intelligentes et soucieuses de leur santé, qui ne mangeraient jamais elles-mêmes des aliments ultratransformés, en donneront à leurs chiens sans hésiter, car le lavage de cerveau est aussi profond.
Que retenir de ce premier blog :
Le système NOVA n’est pas compliqué. Il pose une question : qu‘est-il arrivé à cette nourriture ?
Si la réponse est « pas grand-chose », vous êtes dans les catégories 1 à 3. Si la réponse concerne le fractionnement industriel, les additifs chimiques, la chaleur et la pression extrêmes, des sprays nutritifs synthétiques et des ingrédients que vous ne trouverez jamais dans un placard de cuisine, vous êtes en catégorie 4.
Pour les humains, les gouvernements rattrapent enfin ce que la science affirme depuis des années. Mangez de la vraie nourriture. Évitez les produits ultra transformés.
Pour les chiens, nous sommes encore coincés dans les années 1950, à nourrir l’équivalent de nouilles instantanées légèrement charnues deux fois par jour et à qualifier cela de nutrition scientifique optimale.
Quelque chose ne colle pas. Et une fois que, comme nous, cher lecteur, vous l’avez vu, vous ne pouvez plus l’ignorer.
Divulgation
Nick Thompson BVSc MRCVS est un vétérinaire agréé avec plus de 34 ans d’expérience clinique. Ce contenu est à des fins éducatives générales uniquement et ne constitue pas un avis vétérinaire individuel. Consultez toujours votre propre vétérinaire pour obtenir des conseils spécifiques à votre animal.
Si cet article vous a plu, nous vous encourageons vivement à aller découvrir le travail de Dr Nick Thompson sur sa newsletter Substack. Il y aborde avec clarté et honnêteté des sujets qui touchent au cœur de la santé animale, une voix rare et précieuse dans le monde vétérinaire.
Dr Nick Thompson, Vet sur Substack : https://substack.com/@nickthompsonvet
